同じ形を十個、二十個と作り続けるとき、石膏型ほど頼もしい相棒はない。手で成形するよりも早く、そして誰が作っても同じ形に仕上がる。その均一さと再現性こそ、石膏型を使う最大のメリットだ。今回の制作では、鎧の形を四つ割りで型取りすることにした。複雑な曲面を持つ鎧は、ただの型取りではすんなり抜けてくれない。だからこそ、最初の段階から「どう抜けるか」を考えながら形を整えていく。
まずは正面、裏面、右側面、左側面と、四方向から丁寧に抜け勾配を確認する。タタラで成形する部分は、後で中から押さえられるように、鎧の下から手が入る構造にしておく。石膏型を取るときに引っかかりが生まれないよう、抜け勾配を意識しながら面を整える。型がすんなり抜けるかどうかは、この段階の工夫にかかっている。
正面の型を取るときは、作品を土に半分だけ埋め込み、表側だけが見えるようにする。厚みは三センチほど。これが下ケースとなる。壁にはセルロイド板やエンビ板で作る。今回は百均で手に入れた下敷きやPP板も活躍した。色のついた下敷きは、作業中の視認性がよく、思いのほか便利だった。
正面と背面の型が取れたら、次は側面だ。塩ビ板で壁を作り、石膏が流れ込む部分とそうでない部分を明確に分ける。側面は土が支えてくれるので、石膏が流れ込まないように注意しながら壁を固定する。図があれば一目瞭然なのだが、ここでは明日の説明に譲ることにしよう。
型を抜く方向が決まったら、合わせ部分の加工に入る。台形の合わせ面を作り、側面には凸が来るように調整する。合わせ面を削り、きちんと噛み合うように整えたら、忘れてはならないのが離型剤だ。今回は友土を離型剤として使った。これを塗り忘れると、石膏同士が固く結びついてしまい、型が壊れる危険がある。丁寧に、隅々まで塗り込む。
最後に、石膏型の周囲に残った土の水分を飛ばす。ドライヤーを使って軽く乾かすことで、石膏が余計な水分を吸わず、型の精度が保たれる。こうしてようやく、石膏を流し込む準備が整う。
石膏型づくりは、ただの作業ではない。形の癖を読み、抜ける方向を想像し、素材の性質と対話しながら進める、静かな格闘だ。手間はかかるが、その分だけ完成した型には確かな説得力が宿る。十個でも百個でも、同じ形を生み出すための、職人の知恵と工夫が詰まった工程なのである。
